Οι Αμερικανοί στρατιώτες χρειάζονται επικοινωνίες ανθεκτικές σε παρεμβολές, και η Διαστημική Δύναμη σχεδιάζει να ξοδέψει εκατοντάδες εκατομμύρια για να διασφαλίσει ότι θα τις έχουν.
Ως μέρος αυτής της προσπάθειας, η υπηρεσία ίδρυσε το πρόγραμμα Protected Tactical Satcom για να δημιουργήσει ασφαλείς επικοινωνίες στο πεδίο της μάχης μέσω δορυφόρων. Η Διαστημική Δύναμη έχει ήδη αναθέσει συμβόλαια σε μεγάλες αμυντικές εταιρείες, όπως η Boeing και η Northrop Grumman, για την ανάπτυξη πρωτότυπων φορτίων για δορυφόρους που θα κατευθυνθούν σε απομακρυσμένη γεωστατική τροχιά.
Τώρα, το πρόγραμμα εισέρχεται σε μια νέα φάση. Την Τρίτη, η Διαστημική Δύναμη ανέθεσε πέντε επιπλέον συμβόλαια για τον σχεδιασμό και την επίδειξη δορυφόρων ειδικά κατασκευασμένων για να παρέχουν επικοινωνίες ανθεκτικές σε παρεμβολές στις τακτικές δυνάμεις. Οι νικητές περιλαμβάνουν τους προηγούμενους νικητές Boeing, Northrop Grumman, Viasat και Intelsat, καθώς και έναν σχετικό νεοεισερχόμενο: την Astranis, μια startup που υποστηρίζεται από κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου και εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο. (Η Intelsat θα αγοράσει το δορυφορικό της λεωφορείο από την K2 Space, μια άλλη startup που υποστηρίζεται από κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου.)
Οι αρχικές αναθέσεις είναι σχετικά μικρές, συνολικού ύψους 37,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά το πρόγραμμα έχει ανώτατο όριο βραβείων 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οπότε οι νικητές θα μπορούσαν να υπογράψουν μια πολύ πιο προσοδοφόρα αμυντική συμφωνία.
Κάθε εταιρεία θα αναπτύξει τις αρχιτεκτονικές της μέχρι τον Ιανουάριο του 2026. Μετά από αυτό, η Διαστημική Δύναμη θα επιλέξει έναν σχεδιασμό και θα απονείμει ένα επιπλέον συμβόλαιο για τον πρώτο δορυφόρο, με την εκτόξευση να προγραμματίζεται το 2028. Πρόσθετες αναθέσεις παραγωγής θα διανεμηθούν επίσης το 2028.
Τα συμβόλαια PTS-G αποτελούν σημαντική απομάκρυνση από τον τρόπο με τον οποίο οι στρατιωτικές δυνάμεις προμηθεύονταν ιστορικά γεωστατικούς δορυφόρους, οι οποίοι συνήθως είχαν εξαιρετικά μεγάλες χρονικές περιόδους από την ανάθεση του συμβολαίου μέχρι την εκτόξευση και θα κόστιζαν εκατοντάδες εκατομμύρια έως και πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια ανά δορυφόρο.
Σε αντίθεση, η Διαστημική Δύναμη προσπαθεί σαφώς να αξιοποιήσει την ταχύτητα των εμπορικών εισερχομένων και να ενθαρρύνει τον ανταγωνισμό επιλέγοντας πολλαπλούς προμηθευτές για την αρχική φάση του προγράμματος.
«Το συμβόλαιο PTS-G μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο η SSC αποκτά δυνατότητες SATCOM για τον στρατιώτη», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής του προγράμματος Cordell DeLaPena Jr. σε ένα δελτίο τύπου. «Η ενσωμάτωση εμπορικών βασικών σχεδίων για την ικανοποίηση στρατιωτικών δυνατοτήτων ενισχύει σημαντικά την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα της Διαστημικής Δύναμης για την προσθήκη δυνατοτήτων για την αντιμετώπιση αναδυόμενων απειλών».
