"Όπως τα all-you-can-eat Pizza Huts, τα εισιτήρια συναυλιών σε λογικές τιμές και το The Secret World of Alex Mack, το Screamer είναι κάτι που απολάμβανα τη δεκαετία του 1990, αλλά ουσιαστικά εξαφανίστηκε από τις ζωές μας εδώ και δεκαετίες. Το αρχικό Screamer, που κυκλοφόρησε το 1995, ήταν ένα από τα τρία παιχνίδια που αναπτύχθηκαν από το ιταλικό στούντιο Graffiti πριν γρήγορα μετονομαστεί σε Milestone ένα χρόνο αργότερα. Ένα υπερβολικό arcade racing παιχνίδι αποκλειστικά για PC, εμφανίστηκε γρήγορα στο ρεύμα των πρωτοποριακών 3D racers όπως το The Need for Speed, το Ridge Racer και το Destruction Derby (και ακολούθησε ένα σίκουελ και δύο spin-offs) αλλά έχει ξεθωριάσει σε σχετική αφάνεια από τότε. Ωστόσο, πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα από το τελευταίο παιχνίδι Screamer της Milestone, η σειρά επιστρέφει στην πίστα με μια άγρια νέα εμφάνιση και μια ενδιαφέρουσα σειρά ελέγχων και power-ups που αναστατώνουν το χτύπημα, την αλλαγή ταχυτήτων και ακόμη και την οδήγηση.
Σύμφωνα με τον διευθυντή του παιχνιδιού Federico Cardini, το Screamer είναι ένα παιχνίδι που η Milestone ήθελε εδώ και καιρό να αναστήσει, αλλά πρέπει να ξέρετε ότι περισσότερο το όνομα είναι αυτό που επανέρχεται εδώ. Δηλαδή, εκτός από τον τίτλο, δεν υπάρχει κάτι άμεσα σημαντικό στο νέο Screamer που να μου θυμίζει ουσιαστικά το αρχικό. Δραματικές αλλαγές ταυτότητας συνήθως είναι καταστροφικές για σίκουελ και επανεκκινήσεις – ειδικά καθυστερημένες – αλλά στην περίπτωση του Screamer δεν νομίζω ότι είναι πρόβλημα. Το αρχικό ήταν ένα εντυπωσιακό παιχνίδι για την εποχή του, αλλά κατά τα άλλα ήταν σε μεγάλο βαθμό τυπικό των arcade racing παιχνιδιών εκείνης της εποχής. Το νέο είναι μια κάπως διαφορετική ιστορία.
Δεν μπορείς να περιγράψεις το Screamer με μία πρόταση όπως μπορείς με πολλά arcade racing παιχνίδια. Ένα μεγάλο μέρος των arcade racers γενικά σου επιτρέπουν να μετρήσεις τον αριθμό των σχετικών οδηγιών στα δάχτυλά σου. Δηλαδή, υπάρχουν μόνο δύο: επιτάχυνση και οδήγηση. Μετά από μία ώρα πρακτικής οδήγησης και drifting με το Screamer, είναι σαφές ότι υπάρχει πολύ περισσότερη ουσία από αυτό, και αυτή η βάθος το καθιστά αρκετά συναρπαστικό.
Το Screamer είναι ένα racing παιχνίδι με δύο μοχλούς, και μου θυμίζει άμεσα το Inertial Drift του 2020 από αυτή την άποψη. Ενώ ο αριστερός μοχλός χρησιμοποιείται για συμβατική οδήγηση, ο δεξιός μοχλός χρησιμοποιείται για να προσθέσει γωνία drift. Με απλά λόγια, ο αριστερός μοχλός ελέγχει το μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου, και ο δεξιός μοχλός βασικά ελέγχει το πίσω μέρος. Είναι πιο εύκολο να το κατανοήσεις από ό,τι ίσως ακούγεται, αλλά απαιτεί μια ορισμένη δεξιοσύνη και στους δύο μοχλούς για να κάνεις τις απαραίτητες προσαρμογές στη γωνία σου.
Προχωράει πολύ πιο πέρα από αυτό, ωστόσο, καθώς το Screamer περιλαμβάνει επίσης μια ισχυρή γκάμα power-ups που εξάγονται από δύο ξεχωριστές μετρητές που γεμίζουν βάσει ορισμένων ενεργειών. Εμπνευσμένο από τα παιχνίδια μάχης, το Screamer το ονομάζει σύστημα ‘Echo’ – όπου η χρήση της μιας πλευράς του μετρητή επηρεάζει την άλλη πλευρά. Υπάρχει ένας καταιγισμός προσαρμοσμένης ορολογίας εντός παιχνιδιού που θα συναντήσεις αν και όταν παίξεις το Screamer μόνος σου, αλλά θα αποφύγω τα περισσότερα από αυτά εδώ γιατί νομίζω ότι θα κάνει το Screamer να ακούγεται λίγο αδιαπέραστο. Στην πίστα – και εν μέσω δράσης – είναι όλα αρκετά διαισθητικά, οπότε θα προσπαθήσω να το περιγράψω έτσι.
Ουσιαστικά, η αριστερή πλευρά του μετρητή θα γεμίζει καθ' όλη τη διάρκεια ενός αγώνα τόσο παθητικά όσο και μέσω ορισμένων ενεργειών – όπως οι τέλεια χρονομετρημένες αλλαγές ταχυτήτων. Τα οχήματα του Screamer έχουν ημιαυτόματες μεταδόσεις, οπότε θα αλλάζουν ταχύτητα αυτόματα αν νιώθεις υπερβολικά (ή ξεχάσεις), αλλά αν καταφέρεις τις αλλαγές ταχυτήτων σου θα γεμίσεις τον αριστερό μετρητή πιο γρήγορα. Δεν είναι μια άμεσα σχετική σύγκριση με την αγωνιστική, αλλά μου θύμισε το σύστημα ενεργής επαναφόρτωσης του Gears of War.
Ο αριστερός μετρητής χρησιμοποιείται για να παρέχει τόσο ενισχύσεις όσο και ασπίδες ενάντια σε επιτιθέμενους αντιπάλους. Ακόμα και οι ενισχύσεις χειρίζονται διαφορετικά, με έναν μηχανισμό πάτησης-κράτησης-και-απελευθέρωσης που πρέπει να χρονομετρήσεις χρησιμοποιώντας ένα εικονίδιο στην οθόνη. Αν πετύχεις την απελευθέρωση ακριβώς, θα κερδίσεις μια μεγαλύτερη και πιο αποτελεσματική ενίσχυση από την κανονική.
Τι γίνεται όμως με τον μετρητή στα δεξιά; Λοιπόν, γεμίζεις τον μετρητή στα δεξιά χρησιμοποιώντας τα power-ups που παρέχονται από τον αριστερό μετρητή. Ο δεξιός μετρητής σου επιτρέπει να χρησιμοποιήσεις τις επιθετικές ικανότητες που το Screamer έχει ονομάσει ‘strike’ και ‘overdrive.’ Το ‘Strike’ είναι μια προσωρινή ενίσχυση ταχύτητας κατά την οποία οποιοδήποτε άλλο αυτοκίνητο χτυπήσεις θα εκραγεί, και το ‘Overdrive’ είναι μια απεριόριστη ενίσχυση που διαρκεί μέχρι να συγκρουστείς. Το Overdrive είναι αρκετά δύσκολο να χρησιμοποιηθεί στις πιο καμπύλες διαδρομές της πίστας; μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα κλειδωμένος στο Overdrive, θα φτάσεις σε μια κρίσιμη κατάσταση όπου ακόμα και μια ελαφριά επαφή με έναν τοίχο θα σε κάνει να εκραγείς. Είναι εξαιρετικά γρήγορο, όμως, και είναι ένα power-up που παρατήρησα ότι η AI ήταν πάντα πρόθυμη να χρησιμοποιήσει σε κάθε ευκαιρία.
Όπως το αρχικό του 1995, το Screamer διαθέτει μια λίστα με μη αδειοδοτημένα αυτοκίνητα. Ωστόσο, ενώ τα αυτοκίνητα του αρχικού παιχνιδιού ήταν σαφώς απλά απο-σήμανση εκδόσεις εικονικών αθλητικών αυτοκινήτων και εξωτικών της δεκαετίας του '90 με κατά τα άλλα γενικά ονόματα, τα αυτοκίνητα στο επερχόμενο Screamer είναι άγρια, εμπνευσμένα από anime οχήματα καλυμμένα με επιθετικό, αεροδυναμικό στυλ time attack. Η έμπνευση από τα anime επεκτείνεται πέρα από τα αυτοκίνητα, επίσης; πράγματι, η Milestone έχει συνεργαστεί με το ιαπωνικό στούντιο animation Polygon Pictures για την ιστορία του Screamer. Δεν είχαμε πρόσβαση σε καμία από αυτές τις σκηνές κατά τη διάρκεια της προεπισκόπησής μας, αλλά κατάφερα να αγωνιστώ ως μια ποικιλία διαφορετικών χαρακτήρων – ο καθένας από τους οποίους έχει διαφορετικές ικανότητες που αλλάζουν το πώς γεμίζουν τον μετρητή δύναμης τους και πώς χειρίζονται τα αυτοκίνητά τους. Υπάρχει μια πραγματικά σημαντική διαφορά στην αίσθηση του αυτοκινήτου μεταξύ των χαρακτήρων, οπότε, ακόμα κι αν ο χειρισμός είναι αρκετά εύκολος να τον κατανοήσεις, δεν είναι μονοδιάστατος.
Η Milestone πέτυχε το απίθανο το 2021 με το Hot Wheels Unleashed, δημιουργώντας ένα πανέμορφο και εξαιρετικά προσιτό arcade racing παιχνίδι που ξεπέρασε κατά πολύ οποιαδήποτε προσδοκία θα μπορούσε να έχει κανείς για ένα παιχνίδι βασισμένο σε αδειοδοτημένο παιχνίδι. Είναι μια πολύ διαφορετική εμπειρία αγώνων από τη σειρά Hot Wheels Unleashed, αλλά, μετά από την ώρα μου με αυτό, δεν περιμένω το Screamer να έρθει και να φύγει ήσυχα όταν φτάσει το 2026.
Ο Luke είναι ανώτερος συντάκτης στην ομάδα κριτικών του IGN. Μπορείτε να τον εντοπίσετε στο Bluesky @mrlukereilly για να του κάνετε ερωτήσεις για διάφορα θέματα."
