Αγκιστρώνεται βαθιά και γρήγορα, αλλά η πραγματική διασκέδαση και πρόκληση στο Neon White γίνεται εμφανής όσο περισσότερο το παίζεις.
Αν μεγάλωσες διαβάζοντας περιοδικά για βιντεοπαιχνίδια τη δεκαετία του '90, μπορεί να είσαι εξοικειωμένος με ολοσέλιδες διαφημίσεις που ισχυρίζονταν ότι ένα παιχνίδι θα προκαλούσε διάφορες ακραίες ασθένειες. Βλεφαρίδες που ξεριζώνονται από το πρόσωπό σου, αντίχειρες και παλάμες που αιμορραγούν, και, στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, πλήρεις εκρήξεις του κρανίου. Μετά από ένα από τα πολλά αργά βράδια μου με το Neon White, επιτέλους ένιωσα ότι το όνειρο των διαφημίσεων των παιχνιδιών της δεκαετίας του '90 είχε γίνει πραγματικότητα. Πραγματικά ένιωσα ότι οι βολβοί των ματιών μου δονούνταν αρκετά ώστε να σκάσουν και να κυλήσουν στο πρόσωπό μου με έναν ριζοσπαστικό τρόπο.
Σχεδιασμένο από τον Ben Esposito του Donut County, το Neon White παίρνει την προσέγγιση του speedrun σε μικρές δόσεις του Astro’s Playroom και την επεκτείνει δεκαπλάσια. Έπρεπε να σταματήσω να παίζω το Astro μερικές φορές για να βάλω πάγο στους καρπούς και τα αντιβράχια μου· πρέπει να αποφεύγω να παίζω το Neon White μέσα σε μία ώρα πριν κοιμηθώ λόγω ενός ισχυρού μείγματος αδρεναλίνης και μιας τάσης να απασχολούμαι με το να σκέφτομαι τις βέλτιστες διαδρομές μέσα από τα επίπεδα που μόλις έπαιξα.
Τα παιχνίδια που επικεντρώνονται στο speedrun δεν είναι μια νέα ιδέα, αλλά το Neon White παίρνει μια σαφώς πρωτότυπη προσέγγιση στα 121 επίπεδά του. Είναι μέρος shooter πρώτου προσώπου, μέρος διαχείριση πόρων και μέρος παιχνίδι παζλ. Οι πόροι σου παίρνουν τη μορφή διαφόρων καρτών, καθεμία από τις οποίες διαθέτει έναν τρόπο πυροδότησης και μια ικανότητα απόρριψης. Η κίτρινη κάρτα, για παράδειγμα, είναι ένα πιστόλι που μπορείς να πυροβολήσεις από απόσταση για να σκοτώσεις εχθρούς, αλλά όταν απορριφθεί λειτουργεί ως διπλό άλμα. Ομοίως, το uzi είναι επίσης μια βόμβα που μπορεί να εξουδετερώσει πολλούς εχθρούς ταυτόχρονα, αλλά το κύμα κρούσης της μπορεί να σε εκτοξεύσει πάνω σε τοίχους ή πάνω από κενά αν τοποθετηθείς σωστά. Ένας εκτοξευτής ρουκετών μπορεί να εξουδετερώσει ομάδες εχθρών αλλά μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως γάντζος.
Κάθε επίπεδο έχει έναν πεπερασμένο αριθμό καρτών, και υπάρχει μεγάλη ικανοποίηση που έρχεται από το να πειραματίζεσαι με αυτές και να βρίσκεις τον καλύτερο τρόπο να τις χρησιμοποιήσεις. Ίσως μπορείς να πυροβολήσεις αυτή την ομάδα εχθρών με το uzi σου αντί να τους βομβαρδίσεις – εξάλλου, αυτή η βόμβα θα μπορούσε να σε εκτοξεύσει πάνω από έναν τοίχο και να σου εξοικονομήσει αρκετά δευτερόλεπτα αν μπορέσεις να την κρατήσεις λίγο περισσότερο. Αντί να απορρίψεις την μπλε κάρτα του εκτοξευτή ρουκετών για την ικανότητά της ως γάντζος, δοκίμασε να διασχίσεις το κενό με άλμα ρουκέτας και να κρατήσεις τον γάντζο σου για μια τολμηρή ευκαιρία συντόμευσης αργότερα στο επίπεδο. Οι κάρτες είναι σκόπιμα τοποθετημένες σε μια φυσική διαδρομή μέσα από κάθε επίπεδο, αλλά η βέλτιστη διαδρομή σπάνια είναι η προφανής.
Αν παρακολουθούσες μια καλή διαδρομή οποιουδήποτε επιπέδου του Neon White, θα συγχωρούσουν να νομίζεις ότι φαίνεται συντριπτικό. Αλλά χάρη στα απλά χειριστήρια, την έξυπνη τοποθέτηση καρτών και την σταδιακή εισαγωγή νέων όπλων και εννοιών, γίνεται εύκολο να αναγνωρίσεις και να θυμηθείς τα εργαλεία που έχεις στη διάθεσή σου. Αν πραγματικά θέλεις να επιτεθείς στον πίνακα κατάταξης των φίλων σου, ωστόσο, θα θελήσεις να χρησιμοποιήσεις χειριστήρια πληκτρολογίου και ποντικιού. Η χρήση ενός χειριστηρίου είναι εξαιρετική αν θέλεις να πάρεις τον χρόνο σου για να μάθεις τα επίπεδα ή να βρεις κρυμμένα αντικείμενα, αλλά υπάρχει ένας ρυθμός στη δράση του παιχνιδιού που απαιτεί πιο ακριβή έλεγχο όταν ανεβαίνεις στις ανταγωνιστικές βαθμίδες.
Το να παίζεις στο Switch ή στο Steam Deck προσφέρει υποστήριξη γυροσκοπίου, που λειτουργεί καλά και είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα πάνω από τους καθαρά αναλογικούς ελέγχους. Είναι επίσης πολύ πιο εύκολο να ανέβεις στον πίνακα κατάταξης στο Switch, αλλά θα συνιστούσα αυτή την έκδοση μόνο αν είναι η μόνη σου επιλογή. Τα γραφικά του είναι σημαντικά πιο θολά, αν και είναι αρκετά υψηλής αντίθεσης ώστε η θολούρα να μην επηρεάζει την ικανότητά σου να παίζεις το παιχνίδι. Οι μεγαλύτεροι χρόνοι φόρτωσης, ωστόσο, έχουν πιο έντονη επίδραση στον ρυθμό της εμπειρίας σου και στο πόσο γρήγορα μπορείς να επαναλάβεις προσπάθειες. Όταν επανεκκινείς ένα επίπεδο όσο συχνά χρειάζεται στο Neon White, θέλεις μια επιλογή γρήγορης επανεκκίνησης τύπου Tony Hawk. Μπορεί να χρειαστεί μόνο μερικά δευτερόλεπτα (σε αντίθεση με την σχεδόν άμεση επανεκκίνηση στον υπολογιστή), αλλά είναι αρκετό για να γίνει ενοχλητικό όταν αποτυγχάνεις στο πρώτο άλμα σε ένα επίπεδο ξανά και ξανά.
Το Neon White παίζεται σχεδόν πάντα με έναν ξέφρενο ρυθμό, αλλά τα πράγματα συχνά σταματούν απότομα όποτε είναι ώρα για τους χαρακτήρες να συνομιλήσουν. Αυτό συμβαίνει πολύ πιο συχνά από ό,τι μπορεί να περιμένεις, με τόνους συνομιλιών σχετικών με την ιστορία και προαιρετικών συζητήσεων με τους υπόλοιπους "Neons". Αυτές παρουσιάζονται με το στυλ ενός οπτικού μυθιστορήματος, με δώρα και μετρητές σχέσεων απευθείας από κάτι σαν το Hades. Η οικοδόμηση της σχέσης σου με άλλους χαρακτήρες μερικές φορές οδηγεί σε ένα μοναδικό επίπεδο πλευρικής αποστολής, αλλά πιο συχνά περιλαμβάνει τόνους διαλόγου με χιούμορ που θα είναι πολύ αμφιλεγόμενο για τους περισσότερους παίκτες. Μπορείς να ενεργοποιήσεις μια λειτουργία γρήγορης προώθησης αν απλά θέλεις να επιστρέψεις στη δράση το συντομότερο δυνατόν, αλλά εξακολουθεί να διαταράσσει τη ροή του παιχνιδιού από επίπεδο σε επίπεδο.
Το Neon White σε αιχμαλωτίζει γρήγορα και βαθιά. Ήξερα μέσα σε 10 λεπτά ότι το λάτρεψα, αλλά το εκτίμησα και το απόλαυσα περισσότερο καθώς περνούσα περισσότερο χρόνο μαζί του. Η πρώτη μου εμπειρία παιχνιδιού ήταν εκπληκτική καθώς ανακάλυπτα νέα όπλα, εξερευνούσα επίπεδα και πειραματιζόμουν με συντομεύσεις. Αλλά το “πραγματικό παιχνίδι” ένιωσα ότι ξεκίνησε αφού είδα τους τίτλους τέλους. Τότε ήταν που άρχισα να επιστρέφω σε κάθε επίπεδο, παίζοντάς τα ξανά και ξανά μέχρι να πετύχω την κατάταξη Ace, και μετά τα έπαιζα περισσότερο απλά για να μειώσω εκατοστά του δευτερολέπτου ώστε να ανέβω στον πίνακα κατάταξης των φίλων μου. Είναι καταπληκτικό να βλέπεις το “Νέο Καλύτερο!” στο χρόνο σου μετά από δεκάδες προσπάθειες, και η αποτυχία ποτέ δεν γίνεται απογοητευτική δεδομένου πόσο σύντομα είναι τα επίπεδα και πόσο γρήγορα μπορείς να τα ξεκινήσεις ξανά. Είτε θέλεις να βελτιώσεις τις δικές σου διαδρομές, να ανταγωνιστείς με τους φίλους σου, είτε να προσπαθήσεις να κάνεις εντύπωση στον παγκόσμιο πίνακα κατάταξης, το Neon White προσφέρει μια φιλόξενη είσοδο στον κόσμο του speedrunning, προσφέρει συναρπαστικές προκλήσεις για να ξεπεράσεις για όσους θέλουν να αυξήσουν την ταχύτητα, και προσφέρει έναν ικανοποιητικό κύκλο παιχνιδιού ανεξάρτητα από την ταχύτητα με την οποία θέλεις να το αντιμετωπίσεις.
"Αν μεγάλωσες διαβάζοντας περιοδικά για βιντεοπαιχνίδια τη δεκαετία του '90, ίσως να είσαι εξοικειωμένος με ολοσέλιδες διαφημίσεις που ισχυρίζονταν ότι ένα παιχνίδι θα προκαλούσε διάφορες ακραίες ασθένειες. Βλεφαρίδες να ξεριζώνονται από το πρόσωπό σου, αντίχειρες και παλάμες να αιμορραγούν, και, στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, πλήρεις κρανιακές εκρήξεις. Μετά από ένα από τα πολλά ξενύχτια μου με το Neon White, τελικά ένιωσα ότι αυτό το όνειρο των διαφημίσεων των παιχνιδιών των '90s είχε γίνει πραγματικότητα. Ένιωθα πραγματικά ότι τα μάτια μου έτρεμαν αρκετά ώστε να σκάσουν και να κυλήσουν στο πρόσωπό μου με έναν ριζοσπαστικό τρόπο.
Σχεδιασμένο από τον Ben Esposito του Donut County, το Neon White παίρνει την προσέγγιση των γρήγορων speedrun του Astro’s Playroom και την επεκτείνει δεκαπλάσια. Έπρεπε να σταματήσω να παίζω το Astro κάποιες φορές για να βάλω πάγο στους καρπούς και τους πήχεις μου· πρέπει να αποφεύγω να παίζω το Neon White μέσα σε μία ώρα πριν κοιμηθώ λόγω ενός ισχυρού μείγματος αδρεναλίνης και μιας τάσης να απασχολούμαι με το να σκέφτομαι τις βέλτιστες διαδρομές μέσα από τα επίπεδα που μόλις έπαιξα.
Τα παιχνίδια που επικεντρώνονται στο speedrun δεν είναι μια καινούργια ιδέα, αλλά το Neon White παίρνει μια σαφώς καινοτόμα προσέγγιση στα 121 στάδια του. Είναι μέρος πρώτου προσώπου shooter, μέρος διαχείρισης πόρων και μέρος παζλ παιχνιδιού. Οι πόροι σου παίρνουν τη μορφή διαφόρων καρτών, καθεμία από τις οποίες διαθέτει έναν τρόπο πυροδότησης και μια ικανότητα απόρριψης. Η κίτρινη κάρτα, για παράδειγμα, είναι ένα πιστόλι που μπορείς να πυροβολήσεις από απόσταση για να σκοτώσεις εχθρούς, αλλά όταν απορρίπτεται λειτουργεί ως διπλό άλμα. Ομοίως, το uzi είναι επίσης μια βόμβα που μπορεί να εξοντώσει πολλούς εχθρούς ταυτόχρονα, αλλά το κύμα κρούσης του μπορεί να σε προωθήσει πάνω από τοίχους ή πάνω από κενά, αν είσαι σωστά τοποθετημένος. Ένας εκτοξευτής πυραύλων μπορεί να εξοντώσει ομάδες εχθρών, αλλά μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως γάντζος.
Κάθε επίπεδο έχει έναν πεπερασμένο αριθμό καρτών και υπάρχει μεγάλη ικανοποίηση που προέρχεται από το να πειραματίζεσαι με αυτές και να ανακαλύπτεις τον καλύτερο τρόπο χρήσης τους. Ίσως μπορείς να πυροβολήσεις αυτή την ομάδα εχθρών με το uzi σου αντί να τους βομβαρδίσεις – εξάλλου, αυτή η βόμβα θα μπορούσε να σε εκτοξεύσει πάνω από έναν τοίχο και να σου εξοικονομήσει αρκετά δευτερόλεπτα αν καταφέρεις να την κρατήσεις λίγο περισσότερο. Αντί να απορρίψεις την μπλε κάρτα εκτοξευτή πυραύλων για την ικανότητα γάντζου της, δοκίμασε να περάσεις αυτό το κενό με άλμα πυραύλων και να κρατήσεις τον γάντζο σου για μια τολμηρή ευκαιρία συντόμευσης αργότερα στο επίπεδο. Οι κάρτες είναι σκόπιμα τοποθετημένες σε μια φυσική διαδρομή μέσα από κάθε επίπεδο, αλλά η βέλτιστη διαδρομή σπάνια είναι η προφανής.
Αν παρακολουθούσες μια καλή εκτέλεση οποιουδήποτε σταδίου του Neon White, θα σου συγχωρούταν να νομίζεις ότι φαίνεται συντριπτικό. Αλλά χάρη στους απλούς ελέγχους του, την έξυπνη τοποθέτηση καρτών και τη σταδιακή εισαγωγή νέων όπλων και εννοιών, είναι εύκολο να αναγνωρίσεις και να θυμάσαι τα εργαλεία που έχεις στη διάθεσή σου. Αν θέλεις πραγματικά να επιτεθείς στον πίνακα κατάταξης των φίλων σου, ωστόσο, θα θέλεις να χρησιμοποιήσεις ελέγχους πληκτρολογίου και ποντικιού. Η χρήση ενός χειριστηρίου είναι εξαιρετική αν θέλεις να πάρεις τον χρόνο σου για να μάθεις τα επίπεδα ή να βρεις κρυφά συλλεκτικά αντικείμενα, αλλά υπάρχει ένας ρυθμός στη δράση του παιχνιδιού που απαιτεί πιο ακριβή έλεγχο όταν ανεβαίνεις στις ανταγωνιστικές βαθμίδες.
Το παιχνίδι στο Switch ή το Steam Deck προσφέρει υποστήριξη γυροσκοπίου, που λειτουργεί καλά και είναι ένα σημαντικό βήμα προόδου σε σύγκριση με τους καθαρά αναλογικούς ελέγχους. Είναι επίσης πολύ πιο εύκολο να ανέβεις στους πίνακες κατάταξης στο Switch, αλλά θα συνιστούσα αυτήν την έκδοση μόνο αν είναι η μόνη σου επιλογή. Τα γραφικά της είναι σημαντικά πιο θολά, αν και έχουν αρκετά υψηλή αντίθεση ώστε η θολότητα να μην επηρεάζει την ικανότητά σου να παίζεις το παιχνίδι. Οι μεγαλύτεροι χρόνοι φόρτωσης, ωστόσο, έχουν πιο έντονη επίδραση στον ρυθμό της εμπειρίας σου και στο πόσο γρήγορα μπορείς να επαναλάβεις τις προσπάθειες. Όταν επανεκκινείς ένα επίπεδο όσο συχνά χρειάζεται στο Neon White, θέλεις μια επιλογή γρήγορης επανεκκίνησης τύπου Tony Hawk. Μπορεί να χρειάζεται μόνο μερικά δευτερόλεπτα (σε αντίθεση με την σχεδόν άμεση επανεκκίνηση στον υπολογιστή), αλλά είναι αρκετό για να γίνει ενοχλητικό όταν αποτυγχάνεις στο πρώτο άλμα ενός επιπέδου ξανά και ξανά.
Το Neon White παίζεται σχεδόν πάντα με έναν φρενήρη ρυθμό, αλλά τα πράγματα συχνά σταματούν απότομα όταν έρχεται η ώρα για τους χαρακτήρες να συνομιλήσουν. Αυτό συμβαίνει πολύ πιο συχνά από ό,τι μπορεί να περιμένεις, με τόνους συνομιλιών σχετικών με την ιστορία και προαιρετικές συνομιλίες με τους υπόλοιπους “Neons”. Αυτές παρουσιάζονται με το στυλ ενός οπτικού μυθιστορήματος, με δώρα και μετρητές σχέσεων απευθείας από κάτι σαν το Hades. Η οικοδόμηση της σχέσης σου με άλλους χαρακτήρες μερικές φορές οδηγεί σε ένα μοναδικό επίπεδο πλευρικής αποστολής, αλλά πιο συχνά περιλαμβάνει τόνους διαλόγου με χιούμορ που θα είναι πολύ αμφιλεγόμενο για τους περισσότερους παίκτες. Μπορείς να ενεργοποιήσεις μια λειτουργία γρήγορης προώθησης αν απλά θέλεις να επιστρέψεις στη δράση το συντομότερο δυνατό, αλλά εξακολουθεί να διαταράσσει τη ροή του παιχνιδιού από επίπεδο σε επίπεδο.
Το Neon White σε κερδίζει βαθιά και γρήγορα. Ήξερα μέσα σε 10 λεπτά ότι το λάτρεψα, αλλά το εκτίμησα και το απόλαυσα περισσότερο όσο περνούσα περισσότερο χρόνο μαζί του. Η πρώτη μου αναπαραγωγή ήταν μια έκρηξη καθώς ανακάλυπτα νέα όπλα, εξερευνούσα επίπεδα και πειραματιζόμουν με συντομεύσεις. Αλλά το “πραγματικό παιχνίδι” ένιωθα ότι ξεκίνησε αφού είδα τα credits. Τότε άρχισα να επιστρέφω σε κάθε επίπεδο, παίζοντάς τα ξανά και ξανά μέχρι να επιτύχω την κατάταξη Ace, και μετά τα έπαιζα περισσότερο απλά για να ξυρίσω εκατοστά του δευτερολέπτου για να ανέβω στον πίνακα κατάταξης των φίλων μου. Είναι καταπληκτικό να βλέπεις “Νέο Καλύτερο!” στον χρόνο σου μετά από δεκάδες προσπάθειες, και η αποτυχία δεν γίνεται ποτέ απογοητευτική δεδομένου πόσο σύντομα είναι τα επίπεδα και πόσο γρήγορα μπορείς να τα επανεκκινήσεις. Είτε θέλεις να βελτιώσεις τις δικές σου εκτελέσεις, να ανταγωνιστείς με τους φίλους σου, είτε να προσπαθήσεις να κάνεις εντύπωση στον παγκόσμιο πίνακα κατάταξης, το Neon White προσφέρει μια φιλόξενη είσοδο στον κόσμο του speedrunning, προσφέρει συναρπαστικές προκλήσεις για να ξεπεράσεις για όσους θέλουν να επιταχύνουν τον ρυθμό, και παρέχει έναν ικανοποιητικό κύκλο παιχνιδιού ανεξαρτήτως της ταχύτητας που θέλεις να το αντιμετωπίσεις."
